Un PC de salon se choisit d'abord au mètre ruban : hauteur de niche sous le téléviseur, profondeur du meuble, et un bruit qui doit disparaître derrière la bande-son à trois mètres.
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Un HTPC ne se choisit pas comme un PC de bureau : il se choisit comme un élément de chaîne hi-fi. Trois contraintes commandent, dans cet ordre : les cotes de la niche, la thermique d'un espace fermé, et le bruit perçu à deux ou trois mètres.
La largeur de référence du matériel audio tourne autour de 43 à 44 cm ; c'est pour cette raison que les châssis de type Grandia adoptent cette dimension et s'alignent proprement dans une colonne d'appareils. Un meuble TV courant propose des niches de 40 à 50 cm de large, 35 à 45 cm de profondeur et 15 à 20 cm de hauteur utile — cette dernière valeur est la plus discriminante. Mesurez la hauteur libre sous tablette avec un mètre, jamais d'après la fiche du meuble, et retirez 2 cm de marge pour pouvoir glisser la machine sans rayer le châssis. Sur une niche de 12 cm, seuls les modèles slim passent, et ils imposent alors un ventirad de 40 à 55 mm.
C'est le piège classique. Derrière une porte vitrée, l'air chaud rejeté par la machine est immédiatement réaspiré : la température d'admission grimpe, et l'écart avec une installation à l'air libre se compte facilement en 5 à 10 °C selon l'étanchéité de la niche. Trois parades simples : retirer ou découper le fond du meuble, laisser au moins 5 cm derrière le châssis, et privilégier un flux d'avant en arrière plutôt qu'une extraction par le dessus, où la tablette supérieure fait obstacle à quelques centimètres. Si la porte doit rester fermée, traitez le meuble comme un second boîtier : il lui faut une entrée d'air basse et une sortie haute.
À trois mètres d'un canapé, ce n'est pas le niveau global qui dérange mais les tonalités. Le sifflement d'un petit ventilateur rapide et le cliquetis d'un disque mécanique traversent une bande-son bien mieux qu'un souffle large et grave. D'où trois règles. Bannissez les disques 3,5 pouces au profit du SSD. Fuyez les alimentations Flex ATX, dont le ventilateur de 40 mm tourne vite et aigu ; préférez un bloc SFX à ventilateur de 92 ou 120 mm, si possible semi-passif à faible charge. Enfin, deux ventilateurs de 120 mm tournant à 600-800 tr/min font toujours mieux qu'un seul 80 mm à plein régime. Notre guide réduire le bruit de son PC détaille le réglage des courbes de ventilation.
Côté processeur, restez raisonnable : sous 65 W d'enveloppe thermique, un ventirad bas profil de qualité suffit à rester quasi inaudible en lecture vidéo. Si le salon vous sert aussi de salle de jeu, regardez plutôt nos boîtiers compacts ou la sélection Mini-ITX, plus tolérantes en refroidissement. Et pour une machine strictement multimédia posée à côté du meuble plutôt que dedans, les modèles de nos pages bureautique et silencieux font souvent l'affaire pour moins cher.
Pour de la lecture vidéo, non : les circuits graphiques intégrés aux processeurs récents décodent tous les formats courants en 4K sans effort et sans ventilateur supplémentaire. Une carte dédiée ne se justifie que si vous comptez jouer sur le téléviseur.
Le SFX est le meilleur compromis : compact, doté d'un ventilateur assez grand pour rester discret, et souvent semi-passif à faible charge. Le format Flex ATX, imposé par les châssis très plats, reste le plus bruyant du marché — à éviter dès que le boîtier laisse le choix.
Le format horizontal n'est pas pénalisant en soi, mais il supprime la convection verticale naturelle et impose des ventilateurs de plus petit diamètre. Il demande donc un flux traversant net, des filtres propres et des composants raisonnables en consommation.