Sous la barre des 30 litres, chaque centimètre se négocie : l'épaisseur de la carte graphique contre la hauteur du ventirad, la taille de l'alimentation contre la longueur de ses câbles. Voici trois châssis qui arbitrent bien.
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Un boîtier compact se juge en litres, pas en centimètres. Le calcul tient en une ligne : multipliez hauteur × largeur × profondeur en centimètres, puis divisez par 1 000. Un châssis de 37 × 24 × 27 cm fait 24 litres. En dessous de 30 litres on parle de compact, sous 20 litres de small form factor, et sous 12 litres chaque composant se choisit en fonction du boîtier — jamais l'inverse.
Le litrage brut reste pourtant trompeur. Ce qui compte est le volume réellement disponible une fois retirées les zones mortes :
Dans la plupart des châssis sous 20 litres, la carte graphique et le refroidisseur processeur se partagent la même dimension. Deux écoles s'affrontent. Le montage sandwich place le GPU sur un riser, à côté de la carte mère : il tolère les cartes épaisses mais plafonne le ventirad autour de 50 à 60 mm. Le montage traditionnel installe le GPU dans le prolongement de la carte mère : il libère de la hauteur pour un ventirad tour, mais impose une carte graphique fine. Décidez donc dans cet ordre : carte graphique d'abord, boîtier ensuite, refroidissement en dernier. L'erreur classique consiste à faire l'inverse et à découvrir que le ventirad choisi bloque le panneau latéral de 4 mm.
Un bloc SFX mesure 125 × 63,5 × 100 mm contre 150 × 86 × 140 mm et plus pour un ATX. Le SFX-L rallonge le corps à 130 mm en échange d'un ventilateur de 120 mm, nettement plus discret : vérifiez que le boîtier l'accepte, tous ne le font pas. À puissance égale, comptez 30 à 50 € de plus qu'un ATX et privilégiez un modèle entièrement modulaire. Dans un petit volume, les câbles inutilisés sont la première cause de montage impossible, et les nappes plates vendues séparément règlent souvent à elles seules un problème de fermeture de panneau.
Pour affiner votre choix, comparez avec nos sélections Mini-ITX et Micro-ATX, consultez les plages de dimensions par format pour valider l'emplacement prévu, et lisez le duel NR200 contre Fractal Terra si vous hésitez entre deux philosophies du petit format.
L'usage situe la frontière autour de 30 litres, soit environ la moitié d'un moyen-tour ATX classique. En dessous de 20 litres, on entre dans le small form factor et ses contraintes propres : alimentation SFX, câbles courts, refroidissement à planifier avant l'achat.
En longueur, souvent oui : beaucoup de compacts acceptent 320 mm et plus. Le blocage vient de l'épaisseur. Les modèles de trois slots et demi ne passent que dans les châssis qui l'annoncent explicitement, et une carte trop épaisse vient plaquer ses ventilateurs contre le panneau, ce qui coûte plusieurs degrés.
À composants identiques, un petit volume monte de quelques degrés parce que l'air chaud est réaspiré plus vite. Un châssis compact bien conçu, avec des panneaux mesh et un flux traversant net, reste largement dans les clous ; c'est le compact à panneaux pleins qui pose réellement problème.